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Apr 29, 2023

Les inscriptions à l'HISD chutent alors que Houston suit la tendance des écoles publiques du métro américain

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Doneva Lewis en avait assez de voir sa fille aînée, Morgan, rentrer de l'école "ressemblant à un zombie ambulant". Le trajet en bus de deux heures vers et depuis le Lanier Middle School à Montrose depuis leur domicile dans le nord-ouest de Houston faisait des ravages sur le jeune de 12 ans, tout comme l'intimidation.

Lorsqu'un accident de voiture a empêché la mère de conduire ses trois plus jeunes enfants à l'école primaire McGowen dans leur ancien quartier, Houston Gardens, elle a pris une décision : elle les emmenait tous hors de Houston ISD. Après un bref passage à Aldine ISD, à proximité, Lewis a décidé de faire l'école à la maison pour ses quatre enfants.

"J'ai juste décidé que c'était trop, mon enfant (le plus âgé) est trop étiré. Elle est passée d'une personne extravertie à quelqu'un qui s'en fichait", a déclaré Lewis. "J'ai dit 'OK, on ​​va te sortir d'ici. Je ne peux pas te laisser là-bas.'"

Les enfants de Lewis ne sont que quelques-uns des plus de 26 000 étudiants qui ont quitté HISD depuis l'année scolaire 2016-2017, lorsque les inscriptions dans le district au cours de la dernière décennie ont culminé à 216 106 étudiants, selon les données de la Texas Education Agency. Depuis lors, les inscriptions à l'HISD ont chuté d'environ 12% pour atteindre 189 934 élèves au cours de l'année scolaire 2022-2023, et ce nombre devrait encore baisser dans les années à venir, selon les projections du district.

Chez les étudiants noirs, les baisses d'inscriptions sont encore plus importantes. Plus de 10 000 élèves, soit environ 20 % de la population étudiante noire du district, ont quitté le district entre les années scolaires 2016-2017 et 2022-2023, selon les données de TEA. Lewis dit que ses enfants s'épanouissent dans leur nouvel environnement d'apprentissage.

"Je vois beaucoup de croissance, ils accordent plus d'attention aux détails. C'est peut-être à cause de l'environnement, je n'ai pas toujours d'école à l'intérieur", a déclaré Lewis. « Leur donner cette liberté les détend davantage, nous pouvons travailler ensemble sur des activités et ils ont des affectations différentes en fonction du niveau scolaire, et je pense qu'ils apprécient ça.

La baisse des inscriptions est l'un des plus gros problèmes auxquels sont confrontés le surintendant et le conseil d'administration entrants de l'HISD qui seront nommés par la Texas Education Agency, qui devrait annoncer ses sélections jeudi. Comme de nombreux autres systèmes scolaires, Houston fait face à une crise budgétaire imminente alors que les inscriptions continuent de baisser, car le financement du district est directement lié à son nombre d'élèves. D'autres districts urbains, dont New York, Chicago et Los Angeles, connaissent également une baisse des inscriptions.

Les experts disent qu'il n'y a pas de raison unique pour laquelle les inscriptions ont chuté, mais soulignent plutôt une confluence de facteurs, dont certains peuvent ne pas être directement liés à l'éducation. Les familles peuvent sortir des limites de l'HISD, par exemple, à la recherche d'un coût de la vie moins élevé. Les données du National Center for Education Statistics montrent que les inscriptions dans les écoles publiques dans la plupart des comtés de la banlieue de Houston ont augmenté depuis le début de la pandémie, tandis que les données du bureau américain du recensement montrent que la croissance démographique dans la banlieue de Houston éclipse celle de la ville.

"Chaque famille veut que ses enfants soient dans les meilleures écoles possibles, et parfois ces forces externes plus importantes limitent notre capacité à faire correspondre ce que nous voulons avec les autres choix que nous devons faire pour soutenir nos familles", a déclaré Catherine Horn, directeur exécutif de l'Institute for Education Policy Research and Evaluation de l'Université de Houston.

Alors que les inscriptions ont chuté dans l'ensemble de l'HISD, la baisse a été particulièrement prononcée au niveau de la prématernelle. Le nombre total d'inscriptions dans le district a légèrement augmenté au cours de la dernière décennie jusqu'en 2016, tandis que les inscriptions en pré-K ont diminué régulièrement depuis au moins 2012. Les inscriptions en pré-K ont chuté d'environ 4 000 étudiants, soit environ 25 %, entre 2012 et 2023.

Cette baisse est préoccupante, car les recherches montrent qu'une éducation préscolaire de qualité est essentielle pour préparer les enfants à la maternelle et les mettre sur la bonne voie pour réussir leurs études. Selon Ellie Johnson, directrice de l'apprentissage précoce à Good Reason Houston, une éducation à but non lucratif qui s'est associé à HISD sur des questions liées à l'inscription préscolaire.

Les recherches développées par le Houston Education Research Consortium (HERC) montrent que les enfants qui ont fréquenté le pré-K HISD étaient deux à trois fois plus susceptibles d'être préparés pour la maternelle que ceux qui n'ont pas fréquenté le pré-K, a déclaré Johnson. Attirer les familles plus tôt pourrait finir par rapporter des dividendes, ont déclaré des experts.

"Inscrire un enfant à l'école maternelle et commencer à engager cette famille tôt, c'est aussi travailler à établir une relation avec cette famille et à la maintenir inscrite dans les programmes HISD. C'est le premier point de contact que le district peut avoir avec une famille et l'aider à maintenir l'inscription au fil du temps , et bien sûr à court terme, un enfant inscrit à l'école maternelle fournit au district une fréquentation quotidienne moyenne", a déclaré Johnson.

Bien que les recherches de HERC montrent que les enfants économiquement défavorisés, qui sont généralement éligibles à une pré-K gratuite dans HISD, sont plus susceptibles de vivre à proximité d'un programme pré-K que d'autres enfants, HISD n'a pas suffisamment de places dans ces zones pour répondre à la demande, dit Johnson.

Elle a également déclaré que le district pourrait avoir besoin de renforcer ses efforts de marketing auprès des familles éligibles, bien qu'elle ait noté qu'un taux de natalité en baisse, la mobilité familiale et la pandémie de COVID-19 contribuent également à la baisse des inscriptions.

Marisol Castruita, directrice de la petite enfance à HISD, a déclaré qu'ils s'efforçaient de résoudre ces problèmes en déployant un nouveau programme l'année prochaine dans lequel le district ouvrira cinq salles de classe préscolaires supplémentaires avec des garderies indépendantes dans les zones à fort besoin. Elle a également déclaré que l'équipe d'inscription des étudiants du district organisait des événements promotionnels dans les communautés de la ville et avait enregistré des publicités pour les parents à diffuser sur Univision, Telemundo et ABC 13.

"Nous voulons commencer tôt et commencer à capturer ces élèves dès l'âge de 3 ans, afin qu'ils puissent fréquenter nos écoles et voir une transition en douceur vers la maternelle … et avoir cette base pour les années suivantes", a déclaré Castruita.

De nombreux parents tiennent le coup à HISD, malgré le fait que les camarades de classe de leurs enfants partent pour d'autres options. Le fils d'Anna Viramontes Chuter, Edward, termine sa troisième année à Roosevelt Elementary, une école de Northside qui a vu ses inscriptions chuter à un peu plus de 400 élèves cette année, contre plus de 700 en 2016-2017.

Chuter a gardé son fils à Roosevelt parce qu'ils offrent des programmes d'éducation spéciale pour Edward, qui est autiste, qu'elle dit qu'il n'obtiendrait pas dans les écoles à charte à proximité. À Roosevelt, Edward reçoit des instructions individuelles d'un assistant d'enseignement et assiste à des "cours d'inclusion", a-t-elle déclaré, qui offrent un soutien aux élèves en éducation spécialisée dans une classe d'enseignement général.

"Je reste parce qu'il y a plus un sentiment de communauté, tout le monde se connaît et les enseignants interagissent les uns avec les autres, et ils s'efforcent de faire en sorte que ces enfants aient vraiment envie d'apprendre. J'ai été très impressionné par Roosevelt", a déclaré Chuter.

Chuter, un militant du groupe de défense Community Voices for Public Education, affirme que les écoles à charte – qui sont des écoles gratuites à inscription libre financées par l'État mais gérées de manière indépendante – épuisent les écoles publiques traditionnelles d'élèves, affirmant qu'elles "enlèvent de la les enfants et enlevant le financement des écoles."

Les données du National Center for Education Statistics montrent que les inscriptions dans les écoles à charte du comté de Harris ont augmenté de 105% entre les années scolaires 2017-2018 et 2021-2022.

Horn, le doyen de l'éducation de l'Université de Houston, a déclaré que si les écoles à charte ne sont pas les seules responsables de la baisse des inscriptions, "nous avons des preuves que les écoles à charte reçoivent un nombre croissant d'étudiants par rapport à leurs homologues des écoles publiques".

Les partisans des écoles à charte disent qu'elles offrent aux parents qui ne sont pas satisfaits des options éducatives de leur enfant un autre choix et les caractérisent comme une partie d'un système scolaire public plus large.

"Il existe un système d'éducation publique et les écoles à charte en font partie, donc nous ne voyons pas cela du tout comme une prise, nous le voyons comme donnant aux communautés plus d'opportunités pour répondre aux besoins des enfants", a déclaré Brian Whitley, un porte-parole. pour la Texas Public Charter Schools Association.

Annette Toyama, qui vit près de l'aéroport de Hobby, a inscrit son fils Dominick à YES Prep Hobby parce que le trajet vers la Baylor College of Medicine Academy de la James D. Ryan Middle School, une école magnétique HISD dans laquelle Dominick a obtenu une place, était tout simplement trop loin. Elle n'a jamais envisagé de l'inscrire dans son école zonée, Daniel Ortiz Middle School, affirmant qu'elle craignait pour sa sécurité (Ortiz n'a pas échoué à une cote TEA depuis au moins 2014).

Toyama a déclaré que son fils, qui commencera la 10e année l'année prochaine, s'épanouit à YES Prep Hobby, après avoir reçu un ordinateur portable personnel de l'école, rejoint l'équipe de volley-ball et suivi des cours de cuisine et de conduite.

"Il va très bien. C'était un enfant très calme et introverti, et il s'est vraiment ouvert", a déclaré Toyama.

HISD, comme d'autres grands districts scolaires urbains à travers le pays, s'attend à ce que les inscriptions continuent de baisser au cours de la prochaine année scolaire, prévoyant une nouvelle perte d'environ 5 000 élèves. Avec un nouveau surintendant et un conseil de gestion nommés par l'État qui devraient prendre en charge le district le 1er juin, on ne sait toujours pas comment le district conciliera la baisse continue des inscriptions avec le déficit budgétaire prévu de 258 millions de dollars auquel le district sera confronté d'ici 2024-2025. année scolaire.

"Nous gérons toujours le district comme si nous avions 215 000 étudiants, nous avons toujours le même nombre de bâtiments ouverts, les mêmes adultes dans les bâtiments, fonctionnant comme si nous avions le même nombre d'enfants, mais à cause du fonctionnement de la formule de financement, nous n'avons pas les revenus - nous sommes financés par l'État sur la base de la fréquentation quotidienne moyenne, mais ses 187 000 étudiants au lieu de 215 000 », a déclaré Sue Deigaard, administratrice du district V.

Deigaard a déclaré que l'administration du surintendant Millard House n'a pas été transparente avec le conseil d'administration actuel, qui ne sera plus là pour résoudre le problème, sur les raisons pour lesquelles les familles partent ou sur la manière dont elles prévoient de remédier au déficit budgétaire.

"Le manque d'informations transparentes fournies à ce conseil d'administration est profondément préoccupant. Je n'ai pas d'image financière complète qui me rassure quant à savoir ce que nous avons ou n'avons pas fait", a déclaré Deigaard.

Melanie Gomez, directrice exécutive de l'inscription et de l'innovation étudiante à HISD, a déclaré que son équipe de six personnes appelle chaque famille qui ne se réinscrit pas pour lui demander sa motivation à partir, et que la plupart des familles lui disent qu'elles ont quitté les limites de HISD. Le district n'a pas répondu aux questions du Houston Chronicle sur le partage ou non de ces informations avec le conseil.

Gomez a déclaré que son équipe prend continuellement des mesures pour inscrire les familles à HISD de plusieurs manières, notamment en conduisant l'unité d'inscription mobile du district, une camionnette où les parents peuvent s'inscrire à des écoles avec l'aide du personnel de HISD, à des événements communautaires à travers le ville et en partenariat avec des agences de réinstallation de réfugiés pour traduire les documents d'inscription dans des langues telles que le dari et le pashto (langues parlées en Afghanistan) et le k'iche' (une langue autochtone guatémaltèque).

Elle a dit qu'elle n'était pas découragée par la tendance des inscriptions à laquelle sont confrontées HISD et d'autres grandes villes.

"Si nous sommes en mesure de soutenir ne serait-ce qu'une seule famille et de les soutenir tout au long du processus d'inscription et de leur fournir un processus beaucoup plus simple que ce à quoi ils ont pu être confrontés auparavant, je suis heureux", a déclaré Gomez.